تستعد لندن لاستضافة حفل جائزة الكرة الذهبية لعام 2026، في حدث تاريخي يتزامن مع مرور 70 عامًا على فوز الإنجليزي ستانلي ماثيوز بأول نسخة من الجائزة. يفتح هذا الحدث الباب للتساؤلات حول إمكانية تتويج لاعب إنجليزي جديد، وبالتحديد هاري كين، نجم بايرن ميونخ.
من المقرر إقامة الحفل في 26 أكتوبر 2026 بمسرح لندن بالاديوم، لتعود الجائزة إلى المدينة التي شهدت بداية علاقة إنجلترا بها في عام 1956. تزداد أهمية هذه النسخة بوجود هاري كين ضمن المرشحين المحتملين، خاصة بعد موسمه التهديفي المميز مع بايرن ميونخ ومنتخب إنجلترا.
يُعد ستانلي ماثيوز أول فائز بالجائزة عام 1956، متفوقًا على نجوم عصره مثل ألفريدو دي ستيفانو وريمون كوبا. تميز ماثيوز بمهاراته الاستثنائية وسرعته، ولعب لأندية ستوك سيتي وبلاكبول، واستمر في الملاعب حتى سن متقدمة، محققًا إنجازات لافتة في مسيرته.
فاز ماثيوز بالكرة الذهبية بناءً على تصويت صحفيين من 16 دولة، رغم أن فريقه لم يحقق بطولات أوروبية كبرى في ذلك الموسم. عكست النتيجة تقديرًا لموهبته الفردية وتأثيره داخل الملعب، مما يؤكد أن الألقاب الجماعية ليست العامل الوحيد للفوز بالجائزة.
شهدت الكرة الذهبية تحولات كبيرة منذ انطلاقها، لتتحول من جائزة أوروبية إلى تكريم عالمي. في عام 1995، توسعت قواعد الأهلية لتشمل لاعبين من جنسيات مختلفة، ثم أصبحت عالمية بالكامل في 2007. كما أضيفت الكرة الذهبية للسيدات عام 2018، وتنظم "فرانس فوتبول" والاتحاد الأوروبي الحفل بشكل مشترك منذ 2024.
يطمح هاري كين، بعد سبعة عقود من إنجاز ماثيوز، إلى كتابة اسمه في تاريخ الكرة الإنجليزية عبر الفوز بالكرة الذهبية. قدم كين موسمًا استثنائيًا مسجلاً 73 هدفًا مع ناديه ومنتخب بلاده، وحصد الحذاء الذهبي الأوروبي، بالإضافة إلى مساهمته في فوز بايرن ميونخ بلقبي الدوري والكأس الألمانيين.
يمثل تتويج كين محاولة لإعادة لقب الكرة الذهبية إلى إنجلترا بعد فوز مايكل أوين به عام 2001. رغم التحديات والمنافسة القوية، يمنح الموسم الأخير كين فرصة قوية لدخول دائرة المرشحين، لكن الفوز يبقى مرهونًا بنتائج التصويت وأداء منافسيه.
عودة حفل الكرة الذهبية إلى لندن تحمل رمزية خاصة، حيث يلتقي التاريخ بطموح جديد. إذا فاز كين، فسيكون الإنجاز بمثابة تتويج لموسمه الاستثنائي واحتفال بعودة الجائزة إلى المدينة التي بدأت فيها قصة إنجلترا معها. يظل الحفل مناسبة لتكريم الأجيال واستعادة مسيرة ماثيوز الاستثنائية.
