يُعد السعال من أكثر الأعراض شيوعًا التي تصيب الأطفال، خاصة مع تقلبات الطقس وانتشار العدوى التنفسية، وغالبًا ما يختفي السعال تلقائيًا مع تحسن الحالة الصحية. إلا أن استمراره لأسابيع يثير قلق الأهل ويدفعهم للبحث عن الأسباب ومتى يصبح هذا السعال مؤشرًا يستدعي استشارة الطبيب.
يُعرّف السعال بأنه مزمن إذا استمر لمدة أربعة أسابيع أو أكثر، وقد يرتبط بعدوى متكررة أو بحالات صحية أخرى مثل الربو. وتتعدد أسباب السعال المستمر لدى الأطفال، في مقدمتها العدوى الفيروسية، خاصة مع تعرض الأطفال في الحضانة والمدارس لنزلات البرد والإنفلونزا بشكل متكرر. كما يمكن أن يكون الربو سببًا رئيسيًا، بالإضافة إلى التهاب الشعب الهوائية البكتيري المزمن، واستنشاق جسم غريب، والارتجاع المعدي المريئي، وخلل الحركة الهدبية الأولي، والتليف الكيسي.
تتساءل العديد من الأسر عن سبب عدم فعالية أدوية السعال التي تُصرف دون وصفة طبية، ورغم انتشار استخدامها، إلا أن فاعليتها في علاج السعال الناتج عن العدوى الفيروسية لدى الأطفال ليست مثبتة. العلاج الصحيح يكمن في تحديد السبب الأساسي للسعال. فإذا كان فيروسيًا، يحتاج الطفل إلى وقت ورعاية داعمة، بينما قد تتطلب حالات الربو أدوية استنشاقية يحددها الطبيب.
هناك علامات لا ينبغي تجاهلها تستدعي زيارة طبيب الأطفال، أبرزها استمرار السعال لأكثر من أربعة أسابيع، وظهور صوت صفير أو أزيز أثناء التنفس، وصعوبة التنفس، أو عدم قدرة الطفل على ممارسة أنشطته المعتادة. وفي حالات ضيق التنفس الواضح، يجب طلب الرعاية الطبية العاجلة.
قد يشير السعال المصحوب بالحمى إلى احتمالية الإصابة بالالتهاب الرئوي، خاصة إذا صاحبته أعراض أخرى مثل سرعة التنفس أو ألم الصدر. ويُنصح بعرض الطفل على الطبيب إذا استمرت الحمى لأكثر من ثلاثة أيام. أما تشخيص السعال المزمن فيعتمد على التاريخ المرضي، والفحص السريري، وطبيعة السعال والأعراض المصاحبة له، وقد يحتاج الأطفال الأكبر سنًا لإجراء اختبارات وظائف الرئة.
لتخفيف السعال لدى الأطفال، يُنصح بتوفير كميات كافية من السوائل، وضمان الراحة والنوم الكافي. يمكن إعطاء العسل للأطفال فوق سن السنة لتهدئة الحلق، مع تجنبه تمامًا لمن هم دون السنة. والأهم هو عدم استخدام أدوية السعال دون استشارة الطبيب، نظرًا لمحدودية فاعليتها المثبتة لدى الأطفال.
