علماء الفلك تمكنوا من تتبع مسار نيزك غامض سقط في خليج كيب كود بالولايات المتحدة، وكشفوا أن رحلته بدأت من مناطق بعيدة بالنظام الشمسي بالقرب من مدار المشتري، في حدث نادر سمح بتفاصيل دقيقة لدراسته.

النيزك، الذي انفجر في سماء خليج كيب كود في 30 مايو 2026، لم يكن جزءًا من أي زخات شهب معروفة، مما يشير إلى أنه كان جسمًا وحيدًا في رحلته الفضائية قبل أن تجذبه جاذبية الأرض. ووصف العلماء هذا الجسم بأنه "كرة نارية فائقة السطوع" (Superbolide)، وهو ما يحدث عند دخول جسم فضائي كبير نسبيًا إلى الغلاف الجوي للأرض، مسببًا احتكاكًا شديدًا يؤدي إلى تفككه. يُقدر أن قطر هذا النيزك كان حوالي متر واحد قبل دخوله الغلاف الجوي، وأطلقت طاقته عند تفككه ما يعادل 1.1 كيلوطن من مادة TNT.

تشير التحليلات إلى أن النيزك كان صلبًا جدًا، ربما غنيًا بالحديد، مما سمح لأجزاء منه بالنجاة من الاحتراق والسقوط في مياه الخليج. تمكن فريق دولي من الباحثين، بقيادة جوها فيرينن من جامعة القطب الشمالي بالنرويج، من إعادة بناء مساره باستخدام مزيج من بيانات الرادار، ومستشعرات الموجات الصوتية، ومقاطع الفيديو من كاميرات المراقبة، وشبكات متخصصة مثل "SIMONe" التابعة لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

الحسابات كشفت أن النيزك كان يسير في مدار بيضاوي طويل حول الشمس، يقترب من مدار المشتري، مما يشبه مدارات المذنبات. لكن الباحثين يرجحون أنه كان جزءًا من كويكب صغير من حزام الكويكبات الرئيسي. يُعتقد أن جاذبية المشتري القوية ربما أثرت على مساره، ودفعته إلى مدار أقرب للشمس يتقاطع مع مدار الأرض، مما أدى إلى سقوطه.

هذا الاكتشاف يمثل فرصة علمية قيمة لفهم الأجسام الفضائية الصغيرة التي يصعب رصدها قبل دخولها الغلاف الجوي. دراسة مسارات هذه الأجسام تساعد في تحديد مصادر النيازك والكويكبات القريبة من الأرض، وتحسين تقديرات المخاطر المحتملة على كوكبنا. كما تؤكد الدراسة أهمية تضافر تقنيات الرادار والموجات الصوتية والبيانات البصرية لتحديد خصائص الأجسام الفضائية حتى لو سقطت خلال النهار.