كشفت دراسة حديثة أن التوتر المزمن قد لا يقتصر تأثيره على إرهاقنا وقلقنا، بل يمتد ليغير شهيتنا، ويخل بتوازن السوائل في أجسامنا، ويؤثر في تنظيم سكر الدم، وكل ذلك قد ينعكس سلبًا على وزننا، خاصة في منطقة البطن، وذلك بالارتباط مع هرمون الكورتيزول.

يُعد الكورتيزول هرمونًا حيويًا يفرزه الجسم استجابة للضغوط، ويلعب دورًا هامًا في تنظيم وظائفنا الحيوية. ومع ذلك، فإن استمرار ارتفاع مستوياته قد يدفعنا إلى الإفراط في تناول الطعام، ويؤثر في إشارات الشبع الطبيعية، مما يساهم في تراكم الدهون في منطقة البطن. ولكن، يجب التنويه بأن زيادة محيط الخصر لا تعني بالضرورة ارتفاع الكورتيزول، فهذه ليست حالة طبية مستقلة بحد ذاتها.

عندما نواجه موقفًا مسببًا للتوتر، يدخل الجسم في حالة تأهب قصوى، تُعرف باستجابة "الكر أو الفر". ترتفع خلالها معدلات ضربات القلب وضغط الدم، ويتم إطلاق المزيد من الجلوكوز لتزويد العضلات بالطاقة اللازمة. وفي هذا السياق، تفرز الغدد الكظرية هرمون الكورتيزول للمساعدة في التعامل مع هذه الضغوط قصيرة الأمد. لكن استمرار إفرازه بمعدلات مرتفعة قد يخل بعمليات الأيض، ويقلل من شعورنا بالشبع نتيجة التأثير على هرمون اللبتين، مما يزيد الشهية ويدفعنا لتناول كميات أكبر من الطعام، بالإضافة إلى التأثير على مستويات السكر في الدم وتوازن السوائل.

تتعدد العوامل التي قد تزيد من احتمالات زيادة الوزن المرتبطة بالتوتر، ولا تقتصر على فئة معينة. تشمل هذه العوامل التعرض المطول للضغوط النفسية، قلة النوم أو اضطراب مواعيده، الإصابة بالألم المزمن، الإفراط في تناول السكريات، التدخين، بعض الاضطرابات النفسية، استخدام أدوية الستيرويدات، وحتى التعرض لتجارب صعبة وضغوط ممتدة منذ الطفولة.

في بعض الحالات، قد يلاحظ البعض تغيرًا في توزيع الوزن دون ظهور أعراض أخرى واضحة. ولكن، قد يكون تراكم الدهون في البطن علامة على حالات طبية أخرى تؤدي إلى ارتفاع الكورتيزول، مثل متلازمة كوشينغ. وتشمل العلامات المصاحبة لهذه المتلازمة: استدارة الوجه، سهولة ظهور الكدمات، تراكم الدهون أعلى الترقوة أو بين الكتفين، ارتفاع ضغط الدم، زيادة الشهية، ضعف العضلات، وظهور علامات تمدد الجلد. لذا، لا ينبغي تجاهل زيادة دهون البطن باعتبارها مجرد نتيجة للتوتر دون الانتباه إلى الأعراض المصاحبة، فقد يرتبط ارتفاع الكورتيزول لفترات طويلة بمشكلات صحية جدية كالسكري وهشاشة العظام.

لا يمكن تأكيد ارتفاع الكورتيزول بمجرد النظر إلى شكل البطن أو زيادة الوزن. يعتمد التشخيص الدقيق على التاريخ الصحي، والأعراض، والأدوية المستخدمة، بالإضافة إلى الفحوصات الطبية المتخصصة. تشمل هذه الفحوصات تحاليل الدم واللعاب والبول، بالإضافة إلى اختبارات أخرى لتقييم قدرة الجسم على تنظيم إفراز الكورتيزول. إذا اشتبه الطبيب في وجود اضطراب يؤثر في إنتاج الهرمون، فقد يطلب فحوصات إضافية للغدد الكظرية.

للتغلب على هذه المشكلة، يمكن لتعديلات بسيطة في نمط الحياة أن تحدث فرقًا كبيرًا. ممارسة النشاط البدني بانتظام، تحسين جودة النوم، تقليل استهلاك الكافيين، وممارسة تقنيات الاسترخاء كالتنفس العميق والتأمل، كلها طرق فعالة لتخفيف التوتر ودعم الصحة الأيضية. كما أن الحفاظ على التواصل الاجتماعي مع الأهل والأصدقاء يمكن أن يخفف من شعورنا بالضغوط، ولا بأس باللجوء إلى الدعم النفسي عند الحاجة.

أما عن المكملات الغذائية، فبينما تشير بعض الدراسات إلى ارتباط بعضها مثل الأشواغاندا والمغنيسيوم وأحماض أوميجا 3 بتغيرات في مستويات الكورتيزول، إلا أن الأدلة لا تزال متفاوتة، ولا يمكن اعتبارها علاجًا شافيًا لدهون البطن المرتبطة بالتوتر. نظرًا لاختلاف جودة وسلامة المكملات، وتداخلها المحتمل مع الأدوية أو عدم ملاءمتها لحالات صحية معينة، يبقى استشارة الطبيب أو الصيدلي قبل استخدامها أمرًا ضروريًا. وفي الحالات التي يكون فيها ارتفاع الهرمون ناتجًا عن اضطراب طبي، فإن العلاج يتركز على السبب الأساسي، وقد يتضمن أدوية محددة أو تعديلًا في استخدام بعض الأدوية تحت إشراف طبي.