أطلقت شركة سبيس إكس بنجاح صاروخ فالكون 9 في مهمة سرية لصالح القوات الفضائية الأمريكية، وهي مهمة تحمل الرمز "USSF-432" ومنطلقها قاعدة فاندنبرج في كاليفورنيا.
انطلق الصاروخ نحو السماء مع اقتراب غروب الشمس، لكن التفاصيل حول طبيعة المهمة أو حمولتها ظلت غامضة، حيث لم تكشف سبيس إكس أو القوات الفضائية الأمريكية عن معلومات كثيرة قبل الإطلاق. وقد توقف البث المباشر بعد حوالي 10 دقائق من الإقلاع، وذلك بعد عودة المرحلة الأولى من الصاروخ وهبوطها بنجاح على منصة "Of Course I Still Love You" البحرية في المحيط الهادئ.
هذه هي الرحلة الثامنة للمعزز المستخدم في المهمة، والذي يحمل الرمز التعريفي "1095". وبينما عادت المرحلة الأولى للأرض، واصلت المرحلة العليا رحلتها حاملة الحمولة الغامضة، مما أثار تكهنات بأنها قد تتجه إلى مدار أرضي منخفض.
يشير المراقبون إلى احتمالية أن تكون الحمولة عبارة عن مجموعة من الأقمار الصناعية السرية ضمن برنامج "الاستشعار والاستهداف الفضائي" (SBST) للقوات الفضائية، وربما تعتمد على تقنية "ستارشيلد" (Starshield) من سبيس إكس، وهي منصة مشابهة لشبكة الإنترنت الشهيرة "ستارلينك" ولكنها مخصصة للاستخدامات العسكرية.
تُعد مهمة "USSF-432" الإطلاق رقم 119 لصاروخ فالكون 9 هذا العام، والرابع عشر ضمن مهام الأمن القومي الأمريكي. وعلى الرغم من أن بناء شبكة ستارلينك يمثل الجزء الأكبر من عمليات الإطلاق، إلا أن هذه المهمة تبرز تركيز سبيس إكس المتزايد على تلبية احتياجات القطاع الأمني.
