في قصة مؤثرة وموجعة، تتشارك الأم البريطانية ميج إدموندز تجربتها الأليمة بعد فقدان ابنتها الرضيعة ماغنوليا، التي لم تعش سوى 10 أيام، بسبب مضاعفات فيروس الهربس البسيط. تدعو ميج الآباء والأمهات إلى الانتباه جيدًا لمخاطر قروح البرد، التي قد تبدو بسيطة للكبار، لكنها تشكل تهديدًا قاتلًا للأطفال حديثي الولادة.

بدأت القصة بظهور تقرحات بسيطة على شفتي الأم في يوم ولادتها. ورغم استشارتها للطبيب، إلا أنها طُمئنت بأنها ليست قرحة برد معدية. وُلدت الطفلة ماغنوليا بصحة جيدة، لكن بحلول اليوم الثالث، بدأت علامات الخمول والتعب تظهر عليها، تبعتها صعوبة في التنفس، وصراخ ضعيف، وطفح جلدي، والتهاب في العين. تحول لون الرضيعة إلى الرمادي وأصبحت باردة عند اللمس. تم نقلها إلى وحدة العناية المركزة، لكن الفيروس كان قد انتشر بالفعل في جسدها، مسببًا فشلًا في العديد من الأعضاء، وانتهى الأمر بسكتة قلبية أدت إلى وفاتها. أكدت الفحوصات إصابتها بفيروس الهربس البسيط من النوع الأول (HSV-1).

تُعد عدوى فيروس الهربس البسيط نادرة لدى الرضع، ولكنها قد تكون مميتة. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، يصيب فيروس الهربس البسيط من النوع الأول، المسبب لقروح البرد، نسبة كبيرة من الأشخاص حول العالم، وغالبًا ما لا تظهر أعراض لديهم. لكن عند الرضع، يمكن أن تتجلى الأعراض في شكل صرخات حادة، سوء تغذية، ارتفاع أو انخفاض غير طبيعي في درجة الحرارة، طفح جلدي، أو إرهاق شديد. في المملكة المتحدة وأيرلندا، تسجل حوالي ست حالات لكل 100,000 ولادة حية، ويكون معدل الوفيات مرتفعًا، خاصة في حالات الهربس المنتشر الذي يصيب الجسم بأكمله.

تشعر ميج بمرارة شديدة، قائلة: "لقد كان السبب فيروس الهربس البسيط من النوع الأول الذي انتقل من قرحة البرد، انتقل الفيروس مني، وهو أمر يصعب عليّ تقبله الآن. لم أكن أعلم أن قرحة البرد يمكن أن تقتل طفلتي. لو كنت على دراية بمخاطر قروح البرد والأعراض التي يجب الانتباه إليها، لكانت ابنتي لا تزال هنا اليوم تعيش حياتها كاملة كما كانت تنتظرها."

لتجنب هذا المصير المؤلم، تقدم الخبراء عدة نصائح وقائية هامة لحماية الرضع: يجب منع تقبيل الرضيع، خاصة على الوجه والفم، من قبل أي شخص تظهر عليه تقرحات الهربس أو حتى من يحمل الفيروس دون أعراض ظاهرة. كما يُشدد على أهمية غسل الأيدي بانتظام بالماء والصابون قبل التعامل مع الرضيع، وتجنب مشاركة الأدوات الشخصية مثل المناشف والأكواب. في حال ظهور بثور الهربس لدى أحد أفراد الأسرة، يُفضل ارتداء كمامة وتجنب الاحتكاك المباشر بالرضع حتى شفاء التقرحات تمامًا. وللأمهات الحوامل المصابات بالهربس التناسلي، يُنصح بإبلاغ الطبيب لاتخاذ الإجراءات الوقائية اللازمة أثناء الولادة.