ابتكر باحثون في جامعة سنغافورة للتكنولوجيا والتصميم روبوتًا متطورًا يحمل اسم "ألبروس" (ALBATROSS)، يتميز بقدرته الفريدة على السقوط الآمن من الجو والتحول تلقائيًا إلى مركبة شراعية تبحر فوق سطح الماء، في خطوة تقنية تهدف إلى تسهيل استكشاف ومراقبة المسطحات المائية النائية التي يصعب وصول القوارب التقليدية إليها دون الحاجة إلى محركات معقدة أو تدخل بشري مباشر.
واستلهم الفريق العلمي تصميم الروبوت من الحركة الانسيابية لبذور شجر القيقب أثناء هبوطها، حيث زُوّد بأجنحة صلبة تؤدي وظيفتين مختلفتين؛ إذ تدور أثناء السقوط الحر لتعمل ككابح طبيعي يُبطئ سرعة الهبوط ويحافظ على توازنه ويغني عن استخدام المظلات، وفور ملامسته سطح الماء، تتحول تلك الأجنحة إلى أشرعة ذكية تستغل الرياح في الدفع والملاحة، مدعومة بدفة مرنة مستوحاة من ذيل السمكة لضبط الاتجاه بدقة حتى في أوقات هدوء الرياح.
وأثبتت التجارب الميدانية نجاح الفكرة بعد إسقاط الروبوت من ارتفاع وصل إلى 150 مترًا، حيث امتصت الأجنحة الدوارة صدمة الارتطام بالماء بمعدل أفضل بنحو 18.5 مرة مقارنة بالسقوط العادي، ليستعيد اتزانه فورًا ويبدأ رحلته البحرية. كما نجح النموذج الأولي في الإبحار بسرعة تقارب كيلومترًا في الساعة لمدة ثلاث ساعات متواصلة داخل خزانات مائية، مجمعًا بيانات دقيقة حول درجات الحرارة والرطوبة والرياح، بالاعتماد على تصميم ميكانيكي بسيط يضم ثلاثة محركات وثلاثة مستشعرات ملاحة فقط لتقليل استهلاك الطاقة.
ويعمل المطورون حاليًا على ترقية الروبوت ليتحمل التيارات البحرية القوية والأمواج العاتية، مع التخطيط لتزويده بأنظمة سونار متقدمة ومستشعرات لرصد الأعماق وبطاريات أكبر سعة. ومن المنتظر أن تفتح هذه المنظومة المستوحاة من الطبيعة آفاقًا واسعة لدعم أبحاث المناخ، وحماية البيئة البحرية، وتعزيز مهام البحث والإنقاذ وعمليات المراقبة الأمنية بكفاءة عالية وتكلفة منخفضة.
