في إنجاز تاريخي جديد لسباقات الفضاء الحديثة، حققت شركة "سبيس إكس" رقماً قياسياً غير مسبوق بعدما التحمت مهمتها الفضائية "كرو-13" بمحطة الفضاء الدولية خلال 7 ساعات و55 دقيقة فقط من الإطلاق، لتسجل بذلك أسرع وصول لمركبة فضاء أمريكية إلى المختبر المداري على الإطلاق.

الرحلة التي انطلقت من ولاية فلوريدا حطمت الرقم القياسي الأمريكي السابق لمركبات الشحن غير المأهولة والبالغ 12 ساعة و33 دقيقة، كما تفوقت بفارق شاسع على أسرع رحلة مأهولة سابقة سجلتها مهمة "كرو-11" بنحو 14 ساعة و43 دقيقة. وعلقت جوليانا شيمان، مسؤولة برامج "دراجون" في "سبيس إكس"، بأن التموضع المثالي للمحطة وحسابات الميكانيكا المدارية تعاونا لتقليص زمن الرحلة إلى حدود السرعة القصوى الممكنة هندسياً وفيزيائياً.

وعلى الرغم من تفوق "سبيس إكس" على المستوى الأمريكي، فإن الرقم القياسي العالمي للسرعة لا يزال محفوظاً للمركبة الروسية "سويوز"، التي بلغت المحطة في مايو 2020 خلال 3 ساعات و3 دقائق فقط. ولا يعود هذا التباين إلى قوة المركبات بقدر ما يرتبط بمسارات الطيران الجريئة وحسابات المناورة المدارية السريعة التي يعتمدها طاقم التحكم الروسي بعدد دورات أقل حول الأرض.

وتحمل مهمة "كرو-13" طاقماً دولياً يضم رواد الفضاء جيسيكا واتكينز ولوك ديلاني من وكالة "ناسا"، وجوشوا كوتريك من وكالة الفضاء الكندية، وسيرجي تيترياتنيكوف من وكالة "روسكوزموس". ومن المقرر أن يقضي الطاقم 6 أشهر في إجراء التجارب والأبحاث العلمية، ليحل بديلاً لرواد مهمة "كرو-12" الذين يستعدون لرحلة العودة إلى الأرض مطلع شهر أكتوبر الجاري.