بعد شهر واحد فقط من انطلاقها، أعلنت شركة "ستارفيش سبيس" الأمريكية عن فقدان الاتصال بمركبتها الفضائية "أوتر 24C" بسبب عطل فني، مما أنهى مهمتها التجريبية المدعومة من وكالة ناسا في مدار الأرض المنخفض.

تم إطلاق المركبة في الأول من أكتوبر 2026 على متن صاروخ "فالكون 9" التابع لشركة سبيس إكس، ضمن مهمة نقل جماعي حملت 130 حمولة. كانت مهمة "أوتر 24C"، المسماة SSPICY، تهدف إلى اختبار تقنيات جديدة لفحص الأجسام الفضائية المعطلة، تمهيدًا لتطوير قدرات مستقبلية لصيانة الأقمار الصناعية والتعامل مع الحطام الفضائي.

فقدت الشركة الاتصال بالمركبة خلال مرحلة التشغيل الأولي، ورغم نجاح الاتصال الأولي بعد الوصول للمدار، لم يتمكن الفريق من استعادته لاحقًا. كشفت التحقيقات عن خلل في نظام الحماية من الأعطال، حيث تسبب خطأ برمجي في إيقاف جهاز الراديو، مانعًا المهندسين من إرسال الأوامر أو إعادة تشغيل نظام الاتصالات. خلصت التحقيقات إلى أن المركبة لم تعد قابلة للاستعادة.

كانت المهمة تستهدف اختبار قدرة المركبة، التي تزن حوالي 335 كيلوجرامًا، على الاقتراب من أربعة أجسام فضائية أمريكية معطلة كحد أقصى لإجراء فحوص بصرية دقيقة، وجمع معلومات عن حالتها وحركتها. كان من المقرر تنفيذ العمليات على مدار عامين باستخدام أنظمة متطورة وذراع روبوتية، بهدف اختبار تقنيات للصيانة والإصلاح أو الإزالة المستقبلية للأجسام الفضائية، وليس للمسها أو الالتحام بها.

حصلت "ستارفيش سبيس" على 15 مليون دولار من ناسا لتنفيذ المهمة ضمن برنامج أبحاث ابتكار الشركات الصغيرة. ورغم فشل المهمة، أكدت الشركة أن العمل المنجز سيساهم في تحسين أداء مهماتها المستقبلية، مع العمل على تعديلات لتقليل احتمالات تكرار العطل. في الوقت نفسه، تواصل الشركة اختبار مركبتها التجريبية الأصغر "أوتر بَب 2"، والتي تمكنت من الاقتراب بصورة مستقلة من قمر صناعي لمسافة 25 مترًا، تمهيدًا لمحاولات الالتحام الفضائي.