في عالمٍ يصارع البقاء داخل مدينةٍ توشك على الانهيار، تبدو رواية "Ply" للكاتب هيرنان دياز، الحائز على جائزة بوليتزر، وكأنها صدى لأعمال جي. جي. بالارد، لكنها تحمل في طياتها فكراً عميقاً وسرداً ممتداً قد يطغى أحياناً على الدراما الإنسانية.

تأتي هذه الرواية لتتبع نجاح عمل دياز السابق "Trust"، الذي أذهل القراء ببنائه السردي المبتكر، مستعرضاً حياة ممول ناجح عبر أربع وجهات نظر مختلفة، متعمقاً في موضوعات الذاكرة، والتمثيل، والخيال، وطبيعة المال ككيانٍ وهمي. وقد حصد "Trust" إشادة نقدية واسعة ونجاحاً تجارياً لافتاً، وتوّج بجائزة بوليتزر المرموقة.

أما "Ply"، فهي ملحمة استشرافية تدور أحداثها في مدينةٍ تترنح على حافة الانهيار. ورغم أن الزمان والمكان لم يُحددا بوضوح، إلا أن التفاصيل تشير بقوة إلى أنها نسخة مستقبلية من نيويورك، بعد قرونٍ من الآن. لقد تركت سلسلة من الاضطرابات المدينة خاوية، لتتحول إلى "عالمٍ غارق، تتناثر فيه بقايا عظمةٍ ولّت"، حيث تستعيد الطبيعة سيطرتها على الشوارع التي تجوبها حيوانات الوشق والغزلان، وتنتشر المستنقعات التي تلتف فيها أغصان الأشجار والنباتات المتسلقة، ساحبةً ما تبقى من المباني المتهالكة نحو التربة الإسفنجية الغارقة.

في هذا العالم المنهك، تزدهر شركات احتكارية مثل "Flow" و"Tensor" التي تسيطر على إمدادات المياه والكهرباء، بالإضافة إلى كيان غامض يُعرف اختصاراً بـ "CTS"، وهي شركة أمن خاصة تحمي مصالح هذه الشركات وتفرض احتكاراً على مراقبة الشوارع. وعلى مستوى الشوارع، يعتمد السكان، بفضل ما يتمتعون به من حيلة وذكاء، على تبادل السلع المُعاد تدويرها، والمواد المنبهة، والغذاء للبقاء على قيد الحياة.

بطلة الرواية، التي تتولى أيضاً دور الراوية، تعمل فيما يُعرف بـ "السرقة الكهربائية" (pincher)، أي اختلاس الكهرباء من الشبكة. مثلها مثل المدينة التي تحتضنها، لا يُذكر اسم لهذه الشخصية أبداً، وهو تحفظٌ غريب في روايةٍ تبدو، في معظم جوانبها، حريصةً على تقديم تفسيرات شاملة. نشأت الراوية في كنف والديها داخل متجر للكتب المستعملة، وهو "واحد من آخر المتاجر من نوعه في المدينة". وبعد فقدان والديها، تعلمت من أمها فن تحويل القطع المكسورة إلى أشياء صالحة للاستخدام، وهي مهارات تكتسب أهمية قصوى في عالمٍ يعاني من الشحّ.

تتداخل فصولٌ تستعرض ماضي الشخصية مع الأحداث الرئيسية التي تدور حول حياة الراوية، التي تكسب رزقها من سرقة الكهرباء وتزويد المشهد الموسيقي المستقل، الذي يشهد ازدهاراً في المدينة، بها. وخلال إحدى عملياتها المعتادة، تدرك أنها مُلاحقة، ليكتشف لاحقاً أن مهاراتها التقنية قد لفتت انتباه "بولا"، وهي عالمةٌ تعيش بمفردها، لتبدأ فصولٌ جديدة من التشويق والتفاعل في هذا العالم البائس والملهم في آنٍ واحد.